大都会博物馆如何为抢劫辩护

我经常让人们失望，告诉他们他们最喜欢的博物馆抢劫场景，有小偷绕着横梁旋转激光安全系统，是不现实的。但现在我终于可以推荐一个替代方案了。如果你想在一个画廊里看到人们拼命不引起任何警报的杂技表演，只要看看新开张的标签就行了非洲文明的起源在大都会艺术博物馆展出

走进美术馆，首先映入眼帘的是一座16世纪的圆号手雕像。它曾经矗立在王府的祖坛上贝宁王国在现在的尼日利亚。但在1897年，英国确保其商人可以继续从棕榈油和橡胶贸易中获利暴力废黜的Oba贝宁国王。这次远征杀死了无数平民，他们从宫殿里掠夺了价值数百年的铸造黄铜和象牙雕刻艺术品，从而收回了开支。或者，正如这位圆号手的标签所掩盖的那样:“在1897年英国入侵贝宁城的时候，与大约30座宫殿祭坛有关的文物被分散到世界各地。”

如果你碰巧拿出你的智能手机，访问博物馆网上的圆号手清单，你会发现至少有文字承认删除它是“强制的”。但是你会在这里或在大约的清单中徒劳地寻找来自贝宁的160件文物被博物馆收藏因为任何关于正在进行的遣返他们的要求．相反，策展人试图反驳这些说法，而不提醒游客它们的存在，他们辩称博物馆是收藏贝宁艺术品的最佳场所。

这次展览规模很小，只展出了博物馆4000件来自撒哈拉以南非洲的文物中的21件。因此，把贝宁的五件物品包括在内的不相称性是惊人的。除了圆号手，还有一个战士牌匾,的负责人Oba，一只豹以及可能是博物馆最著名的贝宁作品:一件大型雕塑象牙吊坠上面刻着一位太后的面具肖像。2010年，苏富比宣布将拍卖一个类似的太后面具引发国际争议并重新要求西方收藏者归还贝宁的资料。

但展览将博物馆描绘成救世主，而不是潜在的罪魁祸首。墙上的文字描述了“西方艺术界的一种深刻偏见”，这意味着来自非洲的艺术被收藏在科学和人类学博物馆中，直到“政治家和慈善家纳尔逊·奥尔德里奇·洛克菲勒(Nelson Aldrich Rockefeller)于20世纪50年代在纽约创立了一个开创性的非洲艺术博物馆”，即原始艺术博物馆(其藏品后来被并入大都会博物馆)。不知怎的，一个美国白人创立了一个名字中带有贬义意味的“原始”的博物馆，却因为发现了非洲艺术之美而受到赞誉，抹去了许多非裔美国艺术家和知识分子的作品，比如阿兰·洛克(Alain Locke)他收藏了一批非洲艺术品他希望在哈莱姆区建立一个博物馆。

但也许我说得不公平。毕竟，正如另一块墙上的嵌板所指出的那样，非洲是“最早的移民跨越全球的地点”。这个面板将这些文物的创造者描述为“我们的祖先”，就像房间里的那些人一样。如果纳尔逊·洛克菲勒和洋流Oba贝宁的艺术家同样可以声称自己是非洲艺术家的后裔，谁能说他们的作品不应该在纽约展出呢?

最后的墙板描述了博物馆非洲艺术画廊目前的“重新构想”，显然是因为——请允许我通过这些曲折——“非洲在塑造基础机构方面的生成作用，要求从源头和作为全球存在的文化遗产得到承认。”这似乎意味着非洲艺术是如此重要，世界各地的每个人都应该有机会看到它。这似乎是一个没有争议的声明，但当它被挂在一个房间的墙上，里面有多件被抢劫的物品，在一个博物馆里，没有打算归还它们。(博物馆有返回两个贝宁对象但这只是因为它们最近从尼日利亚博物馆被盗。很久以前1897年探险队的抢劫并没有困扰到他们。)在这种情况下，这种说法似乎更像是“非洲艺术对大都会博物馆来说太重要了，不能信任非洲人。”

展览的名字来源于Cheikh Anta Diop在1974年出版的一本书文明的非洲起源:神话还是现实这要求人们认识到古代和现代非洲文化生产之间的联系，以及非洲大陆在全球文化整体中所扮演的重要角色。这位塞内加尔学者的作品在展览墙上的三篇文章中的两篇以及展览的概述中都有描述专门的网页．

与迪奥普的名字不同的是，你在展览空间本身或其网站上都找不到策展人的名字。你必须挖到新闻稿底部发现它的两位策展人，艾丽莎·拉加玛和泛非主义者以及戴安娜·克雷格·帕奇埃及古物学者她们都是美国白人女性。我并不是说美国白人女性不应该对非洲艺术发表任何看法(特别是因为我就是其中之一，我就是这样做的)——但我确实觉得很奇怪，这部剧最著名的黑人知识分子声音是一个1986年去世的男人。死者的声音很容易被控制。

政府的失败非洲起源与新开放的博物馆相比，展览更加明显非洲未来主义时期的房间．汉娜Beachler而且菲比安娜温伯格这个项目植根于“碎片化的历史”塞内加村这个以黑人为主的繁荣社区被市政府占领，并于1857年被拆除，为中央公园(Central Park)让路，“只留下了社区最微弱的痕迹。”虽然贝宁城和塞内卡村都在白人扩张浪潮之前被冲走了，非洲起源为了维持现状而混淆了历史，而非洲未来主义时期室则将这些碎片作为材料，以构建一个完全不同的未来。

大都会博物馆是一个大型机构，不同的部门和员工有不同的优先事项、不同的自我意识水平，似乎还有不同的道德标准。但非洲起源这表明博物馆的领导层已经忘记了1969年那场臭名昭著的展览的教训，我脑海中的哈林区展览上没有哈莱姆众多画家或雕塑家的作品。相反，大型照片壁画通过民族志的镜头审视了这个社区。包括罗马·比尔登(Romare Bearden)在内的一群黑人艺术家组成了“黑人紧急文化联盟”(Black Emergency Cultural Coalition)以示抗议，他们在展览前举着写有“哈莱姆在谁的脑海里?”

作为这场争论中最细心的历史学家布里奇特·r·库克，所指出的在美国，这场抗议活动的意义远远超过展览本身。我脑海中的哈林区导致一个社区走到一起，“组织他们的声音，反对美国艺术博物馆的公然遗漏、不尊重的待遇和文化歪曲。”我希望,非洲起源会有类似的结果。